A mais recente inovação do WTCC, a “volta joker”, estreou-se na corrida anterior em Vila Real mas mal arrancou. Isso ocorreu devido a protestos noturnos de todas as equipes pouco antes da corrida.
Joker Circles, quer você goste ou não, foi um grande tema na primeira metade da temporada.
Alguns podem descartar esse conceito como novo, mas é parte integrante do rallycross e já foi usado em corridas de circuito no argentino Super TC2000. No entanto, nunca foi usado em circuitos de rua antes, como desta vez.
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A corrida será lembrada pelo emocionante pódio do herói local Tiago Monteiro, que venceu a corrida principal em uma Honda diante de sua torcida, mas certamente não será lembrada pela marcha das duas corridas anteriores.
Como disse um dos pilotos na época. “Não sei por que continuamos fazendo essas corridas de rua. Você não pode ultrapassar, você não pode fazer nada.”
Talvez ele simplesmente não tenha prestado atenção ao grande número de espectadores. Até agora, quase não havia espectadores nas corridas de rua do WTCC.
No entanto, é claro que o WTCC está ciente do problema do espetáculo e no final do ano passado apresentou uma proposta ao Conselho Mundial de Automobilismo da FIA para introduzir pistas ‘joker’ para melhorar o espetáculo em duas das três corridas corridas do calendário. Estes foram Marrocos e Portugal. Em Portugal, foi emitida uma licença prévia condicionada a uma inspeção minuciosa da pista.
A reação dos fãs à ideia foi obviamente mista, com muitos dos comentários negativos levando a reclamações sobre a mudança de formato, mas os envolvidos no processo foram mais abertos ao conceito.
Os pilotos foram autorizados a experimentar o “joker circle” nos treinos livres para praticar, avaliar a perda de tempo.
Ameaças à segurança
A qualificação decorreu normalmente. “Joker Circle” adicionou quatro ou cinco segundos ao tempo de viagem, o que não significou nada. No entanto, logo após a classificação, surgiu um documento afirmando que as equipes consideravam a inovação insegura e que a FIA deveria considerar cancelá-la. Ao final da tarde decorreram negociações entre as equipas, a FIA e o promotor para encontrar uma solução.
Em particular, a colisão de Tom Coronel com o carro de apoio no primeiro treino foi o principal tópico de discussão. Várias opções foram consideradas, sendo a segurança a principal prioridade.
Multas
Outro problema com os “círculos do curinga” é a penalidade. Pela primeira vez que alguém não vai atendê-los durante a prova, soube-se no briefing dos pilotos desta sexta-feira.
Como explicou Rob Huff, é por isso que as esperanças de François Ribeiro de que um dos pilotos passasse a “volta curinga” não se concretizaram.
No final, a volta coringa certamente acrescentou algo à corrida de rua de Vila Real, e isso é tudo. Ele não estragou o resultado.